睡眠は、身体が回復し、修復し、最高の状態で機能するために不可欠です。睡眠サイクルを理解することで、睡眠衛生を改善し、真にリフレッシュした気分で目覚めることができます。

私たちは睡眠を単に目覚めていない状態だと考えるかもしれません。しかし、科学者たちは睡眠を2つの主要なタイプに分類しています。REM（急速眼球運動）睡眠または夢を見る睡眠と、ノンレムまたは静かな睡眠です。驚くべきことに、これらは覚醒状態とは異なり、互いに大きく異なりますが、どちらもエネルギーにとって重要である可能性があります。

ノンレム睡眠には、軽い睡眠、より深い睡眠、深い睡眠の3つの段階があります。睡眠の専門家は、最後の段階である深い睡眠または徐波睡眠が、身体が自己を再生し修復する主な時間であると信じています。この睡眠段階は、ATP（身体のエネルギー分子）を生成する能力を高めることで、エネルギーにおいて最大の役割を果たすようです。

深い睡眠では、脳への血流が減少し、脳は著しく冷却されます。この段階の開始時に、下垂体は成長ホルモンを放出し、組織の成長と筋肉の修復を刺激します。研究者たちはまた、免疫システムを活性化する物質の血中レベルの増加も検出しており、深い睡眠が感染症から身を守るために身体を準備するのに役立つ可能性を示唆しています。

深い睡眠が制限された人は、十分な深い睡眠をとった人よりもリフレッシュされていない気分で目覚めるでしょう。睡眠不足の人が少し眠ると、軽い睡眠段階を素早く通過して深い段階に入り、そこでより多くの時間を過ごします。これは、深い睡眠が人の最適な機能において不可欠な役割を果たすことを示唆しています。

レム睡眠は、おそらく無関係な情報を整理するのに役立つことで、心を回復させるのに役立ちます。抽象的な図形を含む複雑なパズルを解く学生の能力に関する研究は、脳が一晩で情報を処理することを示唆しています。パズルを見た後によく眠った学生は、パズルをすぐに解くように求められた学生よりも、はるかにうまく解くことができました。

ハーバード大学医学部などからの研究では、レム睡眠が学習と記憶を促進することがわかっています。新しい課題をどれだけよく学んだかをテストされた人々は、一晩の睡眠の後、スコアが向上しました。もしレム睡眠を妨げられた場合、その改善は失われました。